Les astronomes Vera Rubin et Fritz Zwicky avaient déjà remarqué au siècle dernier que les galaxies se déplacent comme si une masse invisible les retenait. Les découvertes de Edwin Hubble, le concept du Big Bang et le Fond diffus cosmologique ont confirmé que le cosmos est rempli de matière noire. Les recherches directes de particules ayant échoué, les scientifiques se sont tournés vers d'anciens minéraux, véritables détecteurs naturels.

La laurionite est une pellicule photographique idéale. Pendant des millions d'années, elle est restée dans des saumures chaudes, profondément sous terre, enregistrant chaque collision par une micro-rayure. La pureté de la pellicule est cruciale : toute exposition parasite gâcherait l'image. La laurionite est étonnamment pure – elle ne contient presque pas d'impuretés radioactives. Sa couche sensible est constituée de noyaux de plomb : ils peuvent capter même des particules aussi insaisissables que l'hypothétique higgsino. L'hydrogène et l'oxygène dans les cristaux ne servent qu'à maintenir la structure.

Les méthodes de spectroscopie et la microscopie à ions hélium révèlent ces anciennes rayures. En scannant la pierre, les physiciens voient les traces laissées il y a des dizaines de millions d'années. L'higgsino, invisible pour les instruments ordinaires, peut laisser une trace précisément dans une cible de plomb.