Les détecteurs d'ondes gravitationnelles, créés en grande partie grâce à Rainer Weiss, captent les frémissements de l'espace à l'aide de faisceaux laser voyageant à la vitesse de la lumière. Les signaux courts sont généralement attribués à la fusion de trous noirs. Mais une idée suggère que d'immenses murs invisibles de matière noire traversent les instruments — cette substance mystérieuse, découverte pour la première fois par Vera Rubin grâce à la rotation anormale des galaxies. C'est comme les ronds dans l'eau : une pierre laisse des ondulations, mais un poisson qui passe en dessous crée aussi des vagues — difficile de deviner la cause.

Les scientifiques ont comparé les deux explications pour deux événements étranges — GW190521 et GW231123. La fusion de trous noirs explique légèrement mieux les données pour l'instant, mais l'avantage est ténu. Habituellement, dans de tels cas, l'hypothèse des trous noirs est bien plus convaincante. Il est frappant que les deux signaux aient indiqué des propriétés presque identiques pour le champ quantique hypothétique : la masse de ses particules, la vitesse du mur et d'autres paramètres. Cela ne ressemble pas à une coïncidence.

Les futures observations avec LIGO permettront de tester l'hypothèse des murs. Alors, les détecteurs d'ondes gravitationnelles deviendront des outils de recherche de la matière noire. Et si les murs sont également liés à l'énergie noire, une seule expérience pourrait révéler deux des plus grands mystères : de quoi est faite la masse cachée et pourquoi l'expansion de l'univers s'accélère.