Dans le placard de la cuisine, il y a un pot de sucre. Si on le secoue, les grains se répartissent presque uniformément — pas besoin de les disposer un à un avec une pince à épiler. C'est à peu près ainsi que de minuscules trous noirs ont pu apparaître dans les premiers instants après le Big Bang. Leur masse est celle d'un astéroïde, leur taille est inférieure à celle d'un atome. Et ils pourraient constituer toute la matière noire — cette masse invisible qui empêche les galaxies de se disloquer.
Longtemps, on a pensé qu'un tel scénario exigeait une coïncidence incroyable : les conditions devaient être ajustées avec une précision de joaillier. L'auteur de ce travail a vérifié cette suspicion par un calcul froid. Il a pris trois mesures différentes de « réglage fin » — comme trois règles avec des graduations différentes — et les a appliquées au même ensemble de modèles. Parmi eux figuraient des modèles produisant des trous noirs primordiaux et des particules populaires de matière noire, comme les WIMPs (particules massives que l'on cherche dans les détecteurs souterrains).
Le résultat évoque un tri de fruits dans des caisses. Les modèles se sont répartis en trois classes de naturalité, et la classe était déterminée non par la nature du candidat, mais par la structure interne des formules. Une classe — les « naturels » — incluait les trous noirs nés sur les plis de l'espace (parois de domaine) et les particules qui n'ont jamais été en équilibre thermique. Une autre classe — les « moyens » — regroupait les trous noirs issus de l'ère de la matière primordiale et les particules avec un « assistant » pour l'annihilation (le processus où une particule et son antiparticule se transforment en rayonnement). Leur réglage s'est avéré identique et se réduisait à un simple rapport entre deux époques de la vie de l'Univers. Et un seul mécanisme — l'inflation extrêmement lente — est tombé dans la classe des « fortement réglés », car une petite addition au potentiel du champ y est amplifiée deux fois par une exponentielle.
La conclusion principale est simple : les trous noirs primordiaux ne sont pas condamnés au réglage fin. Ils occupent la même étagère de naturalité que les candidats particulaires reconnus. La nature n'est pas obligée de choisir le plus compliqué — parfois la réponse est évidente, comme le sucre dans le pot.
Un trou noir primordial de masse astéroïdale ($10^{20}$ g) a un rayon d'environ 0,01 femtomètre — cent milliards de fois plus petit qu'un proton. S'il traversait votre corps, vous ne sentiriez rien.
Dans le roman « Hypérion » de Dan Simmons, il y a les Tombeaux du Temps, entourés de champs anti-entropiques — un peu comme des trous noirs primordiaux qui déforment la notion même de causalité.