Un marathonien cosmique sur courte distance – c'est ainsi que l'on pourrait décrire la planète GJ 367 b. Elle fait le tour de son étoile en 7,7 heures. C'est un monde exoplanète à peine plus petit que la Terre, mais avec du caractère : on le croyait autrefois presque une boule de fer pur.

De nouvelles observations avec le télescope TESS et l'instrument ESPRESSO sur le Très Grand Télescope (VLT) ont affiné le portrait de la planète. Il s'avère que son rayon est de 0,736 rayon terrestre et sa masse de 0,503 masse terrestre. D'où une densité de 6,9 grammes par centimètre cube. Pour comparaison, la densité de la Terre est de 5,5, et celle du fer pur d'environ 7,9. La planète n'est pas une championne du fer, mais plutôt une moyenne.

Les scientifiques ont construit un modèle de structure interne, en tenant compte des déformations de marée. Il en ressort que la fraction de fer dans la planète est de 50 à 70 %. Cela se rapproche de Mercure, dont l'énorme noyau représente environ 60 % de la masse. L'énigme de la « planète de fer » est résolue : elle ne viole pas les lois du modèle standard de formation des planètes, mais ressemble simplement à une voisine du Système solaire.