Pendant des décennies, deux méthodes indépendantes de mesure de la vitesse d'éloignement des galaxies — la constante de Hubble — ont donné des chiffres contradictoires. La situation évoquait une pièce avec deux thermomètres affichant des températures différentes. Une méthode s'appuyait sur l'observation de supernovae proches, l'autre sur l'analyse de la lumière ancienne, le rayonnement fossile, vestige du Big Bang. Adam Riess, utilisant les supernovae comme « chandelles standard », a obtenu une valeur d'environ 73 (en unités conventionnelles), tandis que le satellite Planck, en mesurant les infimes irrégularités du fond diffus cosmologique, a obtenu 67. Cet écart, connu sous le nom de « tension de Hubble », remettait en question la précision de nos modèles cosmologiques.

Pour résoudre le conflit, les astronomes ont fait appel à de nouvelles données : les observations de galaxies primitives par James Webb et la carte de répartition des galaxies du projet DESI, qui enregistre les oscillations acoustiques des baryons — des ondes sonores figées dans la matière de l'Univers primordial. À ces données s'ajoute l'hypothèse d'une brève poussée d'énergie noire dans les tout premiers instants après le Big Bang. Cette énergie noire primordiale n'est pas la force mystérieuse qui accélère l'expansion de l'univers aujourd'hui. C'était une impulsion éphémère d'« antigravité » qui, selon les calculs, n'a existé que peu de temps et a disparu bien avant l'apparition des premières étoiles. L'analogie des thermomètres aide à comprendre l'effet : imaginez que l'un des thermomètres passe un instant dans un courant d'air chaud — sa lecture augmente légèrement, et l'écart entre les deux instruments s'estompe presque. De même ici : l'ajout d'énergie noire primordiale modifie légèrement le calcul, atténuant la contradiction.

Le mécanisme est le suivant : la poussée d'énergie noire primordiale a laissé une empreinte sur le rayonnement fossile, rendant ses motifs — les taches de température sur la carte du ciel — légèrement plus flous (de quelques pour cent). Cet effet, détecté dans les données de Planck, réduit l'écart avec les mesures des supernovae lors du recalcul de la constante de Hubble. Ainsi, le modèle standard de la cosmologie, complété par cette hypothèse, reçoit un ajustement fin, et l'expansion de l'univers est décrite sans conflits internes. Il est important de comprendre que l'analogie des thermomètres simplifie la réalité, car en cosmologie, nous ne nous contentons pas de calibrer des instruments, mais nous révisons des hypothèses fondamentales sur la physique de l'Univers primordial.