Comme un projecteur : de profil, il émet une lumière rouge terne, mais de face, il éblouit en blanc-bleu. C'est exactement ce que sont les mystérieux « petits points rouges » de l'univers primordial : des trous noirs géants tournés vers nous de profil. Leur épais disque de gaz incandescent masque le rayonnement le plus brillant, ne laissant passer qu'une douce lumière rougeâtre et la lueur de l'hydrogène — un rouge semblable à celui des enseignes au néon.
Auparavant, les astronomes débattaient : peut-être s'agissait-il d'amas d'étoiles denses ou de centres galactiques ultra-lumineux. Mais la signature spectrale de leur lumière, étirée par l'expansion de l'univers, a révélé une empreinte familière — la même que celle d'un couple stellaire de la Voie lactée où un trou noir dévore sa compagne.
Le prototype des points rouges — le système SS 433 de notre Galaxie — éjecte des jets de plasma à un quart de la vitesse de la lumière, gonflant une bulle de plusieurs centaines d'années-lumière.
Dans « Star Wars », la couleur du sabre indique le côté de la Force, et dans l'espace, la couleur d'un trou noir lointain dépend de l'angle : rouge s'il est vu de profil, bleu s'il est vu de face.