Comme un projecteur : de profil, il émet une lumière rouge terne, mais de face, il éblouit en blanc-bleu. C'est exactement ce que sont les mystérieux « petits points rouges » de l'univers primordial : des trous noirs géants tournés vers nous de profil. Leur épais disque de gaz brûlant masque le rayonnement le plus brillant, ne laissant passer qu'une douce lumière rougeâtre et la lueur de l'hydrogène — aussi rouge que dans une enseigne au néon.
Auparavant, les astronomes débattaient : peut-être s'agissait-il de denses amas d'étoiles ou de centres de galaxies ultra-lumineux. Mais la spectroscopie de leur lumière, étirée par l'expansion de l'univers, a révélé une signature familière — identique à celle d'une paire d'étoiles de la Voie lactée où un trou noir dévore sa compagne.
Le prototype des points rouges — le système SS 433 dans notre Galaxie — éjecte des jets de plasma à un quart de la vitesse de la lumière, gonflant une bulle de plusieurs centaines d'années-lumière.
Dans « Star Wars », la couleur du sabre indique le côté de la Force ; dans l'espace, la couleur d'un trou noir lointain dépend de l'angle : rouge s'il est vu de profil, bleu s'il est vu de face.