La capacité quantique sonde l'intérieur d'un qubit topologique express
Deux pendules sont suspendus à une même barre. Une impulsion – et ils se mettent à osciller, se synchronisant puis se désynchronisant progressivement. Dans un qubit topologique, les particules de Majorana – des excitations particulières capables de stocker de l'information quantique – jouent le rôle de ces pendules. Mais comment savoir si ces « pendules » sont bien isolés les uns des autres et si leurs niveaux d'énergie sont clairement séparés ? Habituellement, cela nécessite des manipulations complexes, mais les auteurs de l'étude ont trouvé une voie plus directe.
Ils proposent de mesurer la capacité quantique – la réponse de la charge à une variation de tension. Cela ressemble à la façon dont la tension d'une corde change lorsqu'on tourne légèrement une cheville. À côté du qubit, on place un point quantique auxiliaire (un capteur microscopique) et, en mesurant la capacité, on observe directement deux paramètres clés. Le premier est le splitting de l'état fondamental, c'est-à-dire la différence d'énergie entre les deux niveaux les plus bas du qubit. Le second est le recouvrement des particules de Majorana, qui indique à quel point elles « se sentent » mutuellement. Les deux paramètres sont obtenus à partir de la position et de la hauteur des pics sur le graphique de capacité : un pic correspond à un nombre pair de particules, l'autre à un nombre impair.
Cette approche ne simplifie pas seulement le diagnostic, elle préserve aussi la parité fermionique – c'est-à-dire qu'elle ne détruit pas l'état quantique que l'on cherche à mesurer. Les auteurs ont confirmé leur idée sur un modèle microscopique de chaînes de Kitaev et ont montré que la méthode fonctionne pour une large classe de dispositifs à base de particules de Majorana. Désormais, au lieu de deviner la qualité du qubit, on peut simplement « écouter » sa réponse capacitive – comme un accordeur écoute les battements des cordes pour obtenir un son parfait.
Les particules de Majorana portent le nom de Ettore Majorana, qui les a prédites en 1937, mais a mystérieusement disparu un an plus tard dans des circonstances jamais élucidées.
Dans la série « The Expanse », la protomolécule extraterrestre utilise des effets quantiques rappelant les états de Majorana pour une communication instantanée à travers l'espace.