Collisions cosmiques : comment observer la naissance des planètes express
La naissance des planètes évoque le travail d'une forge céleste. Des blocs de roche se percutent et fusionnent. L'impact violent fait jaillir une étincelle : la matière chauffe à blanc et brille comme un métal en refroidissement. Les calculs informatiques l'ont montré : l'éclair est visible de quelques jours à quelques années, et à son apogée, il atteint un dixième de la lumière solaire. Les télescopes modernes, qui surveillent des millions d'étoiles, sont capables de le détecter. Les nouveaux relevés du ciel, comme Gaia et LSST, collecteront des données précises sur la luminosité des étoiles. Les scientifiques s'attendent à observer jusqu'à 14 de ces événements — ils révéleront la fréquence des collisions entre mondes dans la Voie lactée.
En quelques minutes, la température au point d'impact s'envole à des milliers de degrés — les débris deviennent incandescents comme une pièce sortie de la forge.
Dans le film « Melancholia » de Lars von Trier, la Terre entre en collision avec une planète vagabonde, provoquant un éclair éblouissant qui rappelle cet effet.