Collisions cosmiques : voir naître les planètes express
La naissance des planètes évoque le travail d'une forge céleste. Des blocs de roche se heurtent et fusionnent. L'impact violent fait jaillir une étincelle : la matière chauffe à blanc et brille comme un métal en refroidissement. Les simulations informatiques montrent que l'éclair reste visible de quelques jours à plusieurs années, atteignant au pic un dixième de la lumière solaire. Les télescopes actuels, qui surveillent des millions d'étoiles, peuvent le détecter. Les nouveaux relevés du ciel, comme Gaia et LSST, collecteront des données précises sur la luminosité des étoiles. Les scientifiques s'attendent à observer jusqu'à 14 de ces événements — ils révéleront la fréquence des collisions entre mondes dans la Voie lactée.
La température au point d'impact grimpe à des milliers de degrés en quelques minutes — les débris deviennent incandescents comme une pièce sortie de la forge.
Dans le film « Melancholia » de Lars von Trier, la Terre entre en collision avec une planète errante, provoquant un éclair éblouissant qui rappelle cet effet.