Une bille repose au fond d'un creux. Elle n'en sortira pas toute seule — il faut une impulsion. Mais dans le monde quantique, une particule peut traverser une barrière sans énergie supplémentaire. Cette astuce s'appelle l'effet tunnel. Un tour similaire pourrait aussi être joué par le vide de l'Univers : s'il n'est pas le plus stable (les physiciens parlent de « faux vide »), il pourrait un jour passer spontanément dans un autre état. Les conséquences seraient catastrophiques.
Cette transition est fortement influencée par la gravité. On peut la décrire de différentes manières. Par la courbure de l'espace-temps — comme dans la théorie d'Einstein. Par sa « torsion » — c'est la gravité téléparallèle, ou TEGR. Ou par sa « non-symétrie » — la gravité téléparallèle symétrique, STEGR. En physique classique, les trois versions donnent des prédictions identiques. Comme trois traductions d'un même livre. Mais cette égalité se maintient-elle dans le royaume quantique, où règne l'aléatoire ? Les auteurs de l'étude ont testé cette idée sur la désintégration du faux vide.
Une telle coïncidence n'est pas qu'un exercice mathématique. Au niveau quantique, elle suggère que les différents « langages » de la gravité décrivent une même réalité profonde. Et si un jour nous comprenons pourquoi le vide est stable (ou pas), cela pourrait aider à affiner le modèle standard de la physique des particules et, peut-être, à regarder au-delà.
Le faux vide n'est pas qu'une théorie : si notre Univers se trouvait dans un tel état, sa désintégration pourrait commencer à n'importe quel point et se propager à la vitesse de la lumière, réécrivant les lois de la physique sur son passage.
Dans le roman « La Fin de l'Éternité », Isaac Asimov décrit une réalité où modifier le passé peut entraîner des conséquences catastrophiques — un peu comme la réaction en chaîne de la désintégration du faux vide.