Une carte des amas de galaxies deux fois plus précise express
Une carte cosmologique ressemble à une photo des rides à la surface de l'eau : on en déduit la pierre qui a été jetée. La pierre, ce sont les propriétés de l'Univers — combien il contient de matière ordinaire, combien de matière noire, à quelle vitesse il s'étend. Les rides, c'est le motif des galaxies que mesurent les télescopes. Jusqu'à présent, les calculs pour de telles cartes s'arrêtaient au premier ordre de corrections, dans ce qu'on appelle les modèles à une boucle. Le nouveau travail les pousse au second ordre — le niveau à deux boucles — et fournit pour la première fois un ensemble complet de formules pour la comparaison avec les observations.
Les auteurs ont dérivé comment la luminosité des galaxies est liée à la distribution invisible de la masse, et ont pris en compte des effets jusqu'au cinquième ordre de petitesse. Il en résulte un ensemble de 21 paramètres supplémentaires pour chaque type de galaxies — ces nombres agissent comme des corrections aux lentilles d'un objectif, supprimant les distorsions. Le calcul est intégré au code populaire CLASS-PT, afin que d'autres groupes puissent l'utiliser. Une vérification sur une simulation informatique de l'Univers a montré un accord au niveau des dixièmes de pour cent jusqu'à des échelles d'environ 7,4 millions d'années-lumière.
Le bénéfice pratique est direct : les télescopes « Euclid », l'observatoire Vera Rubin et le télescope spatial « Roman » collectent des données dès maintenant. L'analyse à deux boucles permettra d'en extraire plus d'informations, en particulier à l'intersection avec les cartes du fond diffus cosmologique. De plus, la méthode est sensible à la forme du spectre de puissance aux échelles de 7,4 à 15 millions d'années-lumière. Cette fenêtre est importante pour la recherche de particules d'axions ultra-légers de matière noire avec des masses de l'ordre de 10⁻²⁴ eV — des candidats qui laissent une signature caractéristique en creux dans la distribution des galaxies.
Les rides sur l'eau ne sont plus floues. Le second ordre de corrections transforme une photographie granuleuse de l'Univers en une image où l'on voit chaque pli.
Le calcul à deux boucles utilise 21 paramètres supplémentaires pour chaque type de galaxies — à peu près autant que le nombre de touches d'un petit instrument de musique comme le bandonéon. Chaque « touche » ajuste le modèle pour qu'il corresponde au motif réel des amas.
Dans le roman « Contact » de Carl Sagan, un signal extraterrestre incluait une carte détaillée de la structure à grande échelle de l'Univers — les calculs à deux boucles font un pas vers la précision qui permettrait de déchiffrer de tels messages.