Une vis ordinaire ne pénètre dans le bois que si on la tourne dans le bon sens. Une règle similaire s'applique dans le cristal de MnTe2 — un proche parent de la « pyrite ». C'est là que des physiciens ont découvert que les ondes magnétiques peuvent être tordues à gauche ou à droite, et que leur mouvement dépend du sens de rotation.

En balayant le cristal avec un laser (spectroscopie) et en mesurant la torsion de la lumière réfléchie (polarimétrie), les scientifiques ont confirmé par calculs informatiques que les ondes magnétiques (magnons) se divisent en deux types. L'effet est dû à la superposition d'états vibrationnels. À l'avenir, de telles ondes « unidirectionnelles » pourraient être utiles pour le calcul quantique : elles pourraient transmettre des signaux sans interférences. À basse température, où les lois quantiques de la chaleur entrent en jeu, les magnons se comportent de manière encore plus étrange, et grâce à l'optique quantique, on peut les contrôler avec une grande précision. Les bases de ces recherches ont été posées par Werner Heisenberg et Lev Landau.