Dans les immenses nuages de gaz ténu qui emplissent l'espace entre les étoiles, ça bouillonne en permanence. Explosions de supernovae, flux en collision : tout cela secoue le plasma. Et dans ces ondulations, comme on l'a découvert, se cache un mécanisme de naissance des champs magnétiques.

La nouvelle modélisation montre que tout commence avec les électrons. Lorsque le plasma est continuellement brassé, une différence de pression apparaît chez les électrons, le long et en travers du mouvement — l'anisotropie. Cela déclenche des tourbillons électroniques — de minuscules boucles magnétiques. Mais ce n'est qu'un échauffement. Un peu plus tard, les ions entrent en jeu. Ils sont 1836 fois plus lourds que les électrons, et il leur faut plus de temps pour se mettre en branle. En revanche, lorsque leur propre anisotropie atteint le seuil, naissent des tourbillons ioniques — bien plus puissants. En parallèle, la pile de Biermann fonctionne : dans les flux tourbillonnants, les électrons et les ions se déplacent différemment, créant un courant électrique, et un courant, c'est toujours un champ magnétique.

Le résultat est stupéfiant : le champ est amplifié d'un facteur dix par rapport au cas où le plasma est composé de particules de même masse (comme dans les paires électron-positon). L'agitation continue — le champ croît jusqu'à atteindre un équilibre. Ce mécanisme auto-cohérent explique pourquoi les champs magnétiques imprègnent même les recoins de l'Univers où l'on ne s'attendait pas à les trouver.