Une course automobile dont l'enregistrement n'a pas commencé au départ. Sur la vidéo, la voiture semble ralentir à l'approche de l'arrivée, alors qu'en réalité elle accélère. La même bizarrerie se retrouve dans l'étude de l'Univers.

Dans les années 1920, Edwin Hubble et Georges Lemaître ont établi que les galaxies s'éloignent les unes des autres. Plus tard, Saul Perlmutter a prouvé, grâce à des supernovae lointaines, que cette expansion s'accélère. Aujourd'hui, deux grandes enquêtes donnent des résultats contradictoires. La première, en étudiant des galaxies et des quasars lointains via la spectroscopie de leur lumière, enregistre un fort décalage vers le rouge et ne prête presque pas attention aux environs proches. La seconde couvre également ces derniers. Lorsque les données de la première sont combinées avec les observations du fond diffus cosmologique, de la déviation de la lumière par des objets massifs et des particularités des neutrinos, il s'avère que l'Univers pourrait bien ralentir aujourd'hui. Mais dès que l'on ajoute les résultats sur les galaxies proches, l'accélération revient.

Le problème est comme une vidéo tronquée : sans le début, il est facile de mal évaluer le rythme. Les télescopes doivent collecter davantage de données sur les galaxies proches. On saura alors si l'Univers continue de s'accélérer, ou si le ralentissement conduira, dans des milliards d'années, à un effondrement inverse.