Le neutron est l'une des particules les plus neutres de la nature. Mais si l'on ajoute aux lois de la physique un paramètre particulier (appelé terme thêta du modèle standard), un infime déséquilibre de charge apparaît à l'intérieur du neutron. Un côté devient légèrement positif, l'autre légèrement négatif. Ce déséquilibre est appelé moment dipolaire électrique.

Le mesurer directement est presque impossible — il faut une précision fantastique. Les auteurs de l'étude ont trouvé une voie détournée. Ils ont placé le neutron dans un champ électrique constant et ont observé comment son énergie changeait. Selon le théorème de Feynman et Gell-Mann (aussi appelé théorème de Feynman–Hellmann), ce déplacement d'énergie est directement lié au déséquilibre recherché. Mais au lieu de calculer la charge sur tout le volume, les physiciens ont prélevé des échantillons sur une seule tranche temporelle — comme s'ils prenaient un instantané du nuage de charges. Cela a considérablement réduit le bruit statistique.

Il restait un autre problème : la méthode standard pour extraire le neutron de la mer de fluctuations quantiques introduisait des états excités parasites. Pour purifier le signal, les auteurs ont construit l'état fondamental du neutron déformé à l'aide d'un problème aux valeurs propres non hermitien. C'est comme régler un récepteur radio sur une fréquence pure, en coupant les interférences. En conséquence, pour différentes méthodes de description du neutron, on obtient des chiffres cohérents : [formula]$d_n$=-0.0050(4)^\text{stat}(8)^\text{sys}\,\bar{\theta}\,e\,\text{fm}[/formula].

Ce résultat est une étape importante vers la compréhension de la raison pour laquelle il y a si peu d'antimatière dans notre Univers. Si le déséquilibre avait été un peu plus grand, la matière et l'antimatière se seraient complètement annihilées, et nous n'existerions pas.