moment quadrupolaire

Le ciel nocturne semble paisible, mais en réalité il est traversé par une pluie invisible de particules chargées : les rayons cosmiques. Les scientifiques cherchent depuis longtemps à comprendre où naissent les plus énergétiques d'entre eux.

Un manège ne se contente pas de vous faire tourner en rond — à chaque tour, il s'enfonce aussi légèrement dans le sol. Ce mouvement, semblable à celui d'un tire-bouchon, est précisément l'essence de la charge NUT, une propriété particulière de l'espace-temps que les physiciens étudient depuis le milieu du siècle dernier.

Une paire de trous noirs tourne dans une danse, se rapprochant progressivement. Ils perdent de l'énergie et de la rotation — ce processus est appelé émission de moment cinétique. Dans la théorie standard d'Einstein, seules les ondes gravitationnelles emportent le moment.

Le neutron est l'une des particules les plus neutres de la nature. Mais si l'on ajoute aux lois de la physique un paramètre particulier (appelé terme thêta du modèle standard), un infime déséquilibre de charge apparaît à l'intérieur du neutron. Un côté devient légèrement positif, l'autre légèrement négatif.

Une toupie lourde lancée près d'un trou noir ne suit pas la courbe que tracent les manuels. Sa propre rotation et son aplatissement — comme une citrouille écrasée aux pôles — font zigzaguer sa trajectoire. Dans une nouvelle étude, ce chemin sinueux a été calculé plus précisément que jamais.

Le noyau d'un atome n'est pas toujours rond. Il peut s'allonger comme un melon ou s'aplatir comme une citrouille. Et de cette forme dépend sa taille — comme de la forme de la pâte dépend la taille du gâteau. Les scientifiques ont calculé la forme et la taille des noyaux des isotopes de berkélium — un élément lourd produit dans les réacteurs.

Les ondes gravitationnelles sont des ondulations de l'espace, produites par exemple par des paires de trous noirs supermassifs qui tournent l'un autour de l'autre. Pour les capter, les scientifiques suivent des pulsars — des étoiles mortes qui émettent des impulsions radio avec une précision d'horloge.

Lorsque vous appuyez avec le doigt sur un morceau de pâte à modeler molle, elle se déforme docilement, puis reprend lentement sa forme initiale. Mais si vous appuyez sur une vitre, elle résistera ou se fissurera — aucune déformation progressive. Les deux matériaux sont amorphes : leurs atomes ne sont pas disposés en un réseau cristallin strict comme dans un métal.

Lorsque l'eau bouillonne derrière un bateau, l'énergie du mouvement se transforme en chaleur à travers une cascade de tourbillons. Mesurer directement la vitesse de ce processus est difficile : il faudrait suivre tous les tourbillons à la fois. C'est pourquoi les scientifiques utilisent une simplification : ils ne regardent qu'une seule composante de la vitesse en un point donné.

Moment dipolaire mesuré du tantale-181 : 3,39 × 10⁻³² e·cm — c'est comme repérer un déplacement d'un atome à l'échelle du système solaire. Un noyau atomique ordinaire est parfaitement équilibré, telle une toupie qui tourne.