Quinze condensats d'ondes entrent en collision dans un superordinateur pour tisser un cocon galactique de matière noire. Cette substance invisible emplit tout l'Univers, mais on ne peut la voir. Selon une idée récente, la matière noire est constituée de particules ultralégères qui se comportent non comme des billes, mais comme des ondes. Cette vision s'appuie sur les travaux de Satyendra Nath Bose et Erwin Schrödinger. Ces ondes se superposent, créant un motif rapide de rides et de creux. Mais dans la même mer, il y a aussi une lente houle – une variation progressive de l'attraction gravité globale. Les scientifiques se demandent depuis longtemps : le gaz ordinaire qui baigne dans cette mer ressent-il les rides rapides ?

Pour répondre, des programmeurs ont écrit un code qui résout les équations pour les ondes, le gaz et la gravité – c'est une simulation numérique. Ils ont imposé au gaz différentes températures – depuis le froid cosmique jusqu'à mille degrés – et ont laissé le système se stabiliser. Ensuite, telles des sondes sensibles, ils ont disposé des lignes virtuelles et enregistré les fluctuations des deux milieux. Ils les ont comparées à l'aide de l'analyse spectrale – et ont constaté que les rides de matière noire ne vivent que quelques pas, tandis que le gaz garde la mémoire de ses mouvements dix fois plus longtemps.

Les oscillations communes sont quasiment absentes : le gaz ne reprend pas les rides rapides, seule la lente houle – l'attraction gravitationnelle moyenne – compte pour lui.

Pour les traqueurs de matière noire, c'est une nouvelle douce-amère. D'un côté, il ne sera plus possible de déceler directement les rides dans le mouvement des étoiles ou du gaz – la nature semble les cacher. De l'autre, en sachant que le gaz n'écoute que la houle, on peut tendre l'oreille vers son rythme lent et, à partir de lui, reconstituer les ondes invisibles. L'océan de matière noire ne cesse d'étonner : il remplit toute la galaxie et, peut-être, un jour, parviendra-t-on à décrypter son murmure secret.