attraction gravitationnelle

Une pierre lancée décrit une courbe, mais une planète autour du Soleil suit une courbe fermée. Pourquoi une ellipse plutôt qu'un cercle ou une spirale ? La première loi de Kepler donne la réponse, mais sa démonstration exige d'ordinaire des calculs complexes. Ce travail propose un chemin plus court — à travers un simple rapport de vitesses.

Newton nous a légué un monde où les corps se déplacent dans le vide et où les horloges battent à l'unisson pour tous. Pendant trois siècles, cette image a fonctionné sans faille. Mais elle repose sur de nombreux échafaudages invisibles : la position absolue, la direction « haut-bas », un rythme temporel unique pour tout l'univers.

Une sphère de plomb est suspendue au-dessus d'une autre sphère de plomb. Selon les lois ordinaires de la gravitation, elles s'attirent exactement à la verticale — le long de la ligne joignant leurs centres.

Lorsque deux étoiles à neutrons tournent l'une autour de l'autre, leurs corps ne restent pas des sphères rigides. La gravité du compagnon étire chaque étoile, créant des bourrelets de marée — un peu comme la Lune soulève l'eau des océans terrestres.

Deux minuscules miroirs dans le vide, comme des patineurs en couple. Leurs oscillations se synchronisent grâce à un fil gravitationnel invisible. Lorsqu'on les refroidit à des millionièmes de degré au-dessus du zéro absolu, ce fil les transforme en un lien quantique unique — le mouvement de l'un se répercute instantanément sur l'autre.

Un trou de ver est un tunnel à travers la trame de l'courbure de l'espace-temps, une idée développée par John Archibald Wheeler et Kip Thorne. Comme un passage dans une montagne menace de s'effondrer, la gorge d'un trou de ver tend à se refermer.

Une poignée de riz jetée dans un verre d'eau se disperse — les grains s'éparpillent. Imaginez maintenant que chaque grain avance tout droit avec une obstination inébranlable et rebondisse doucement lors des collisions. Ces particules sont dites actives : elles dépensent leur propre énergie pour se déplacer, comme des bactéries ou des robots microscopiques.

Une pierre jetée dans un étang crée des ondulations qui se propagent loin. Mais si on la jette dans une gelée épaisse, les vagues s'éteignent presque immédiatement. C'est à peu près ainsi que se comporte un champ gravitationnel supplémentaire selon la description mathématique choisie.

Deux amas de galaxies sont entrés en collision, comme deux nuées d'abeilles qui se traversent mutuellement. L'un d'eux est la célèbre « Balle ».

Une toupie lourde lancée près d'un trou noir ne suit pas la courbe que tracent les manuels. Sa propre rotation et son aplatissement — comme une citrouille écrasée aux pôles — font zigzaguer sa trajectoire. Dans une nouvelle étude, ce chemin sinueux a été calculé plus précisément que jamais.

Une particule erre dans un milieu où des obstacles sont disposés. Parfois, elle les pousse devant elle, comme un chasse-neige, et on pensait que c'était cette poussée qui finissait par arrêter le mouvement. Mais en trois dimensions, ce mécanisme ne fonctionne pas.

L'image habituelle : la gravité attire toujours. Mais si la masse se trouve en deux points à la fois, comme sur une photo en double exposition, tout bascule. La théorie quantique permet à une particule d'être à la fois ici et là – au sens littéral.

Le lucane cerf-volant, haut comme un ongle, se tient au sol avec ses pattes écartées plus larges que sa propre hauteur. L'éléphant, haut comme une pièce, s'élève au contraire au-dessus du sol comme une tour. Pourquoi donc ? Les deux animaux marchent sur la même terre, mais ils la voient différemment. Pour le lucane, chaque caillou est un rocher, tandis que pour l'éléphant, c'est un grain de sable.

Les astronomes, dont Vera Rubin, ont remarqué que les étoiles à la périphérie des galaxies tournent plus vite que ne le permet la masse visible. Pour l'expliquer, on a inventé la matière noire — un lest invisible. Mais on peut supposer autre chose : la gravité n'est pas toujours identique.