Des galaxies sans matière noire : que cache l'entropie de Tsallis ? express
Prenez une casserole d'eau bouillante et ajoutez une poignée de pâtes : elles vont vite se défaire et former une masse collante. Mais dans un immense chaudron de restaurant, où les pâtes flottent librement, chacune reste séparée. Les galaxies suivent une histoire similaire : les lois ordinaires de la chaleur (l'entropie) fonctionnent quand les particules s'ignorent presque, mais dans une « casserole » gravitationnelle bien tassée, les étoiles et le gaz sont si fortement liés que les règles habituelles se brisent. Bekenstein et Hawking ont autrefois dérivé une formule d'entropie pour les trous noirs, mais pour des galaxies entières, elle échoue souvent.
C'est alors qu'entre en scène l'entropie de Tsallis — une façon de compter le désordre non pas pour de fiers solitaires, mais pour des systèmes où tout est enchevêtré, comme des spaghettis dans une assiette. Dans l'article, plusieurs de ces « entropies-spaghettis » ont été testées, et seule la variante de Tsallis décrit précisément la vitesse de rotation des galaxies et le mouvement du gaz dans leurs amas. Il s'avère que la correction introduite par cette entropie ne dépend ni de la taille, ni de la masse, ni de la température du système — elle est comme un assaisonnement universel qui fonctionne aussi bien pour de petits amas globulaires que pour des amas de galaxies géants.
La prédiction la plus intrigante : il devrait exister des amas de galaxies où la gravitation s'explique entièrement sans matière noire — uniquement grâce à cette entropie particulière. De tels amas « nus » constitueraient un test décisif : si on les trouve, cela indiquerait une nouvelle physique, plutôt qu'une matière invisible. Des systèmes similaires ont déjà été observés à l'échelle de galaxies individuelles et d'amas globulaires, mais désormais les scientifiques les attendent aussi à grande échelle. Ainsi, la casserole de pâtes habituelle cache peut-être un indice sur la structure d'amas entiers — il suffit de trouver la bonne recette d'entropie.
L'entropie de Tsallis est apparue à l'origine non pas en cosmologie, mais en physique des plasmas et en théorie de l'information — pour décrire des systèmes à « queues lourdes » de distributions, où les événements extrêmes se produisent plus souvent que ne le prédit la statistique ordinaire.
Dans le roman « La Forêt sombre » de Liu Cixin, les civilisations utilisent les lois de la physique comme armes — peut-être que manipuler l'entropie à l'échelle galactique serait l'outil idéal pour une guerre cosmique.