Un gâteau en couches où chaque étage conduit l'électricité à sa manière : c'est ainsi qu'est structuré le cristal La3Ni2O7, un composé de nickel, de lanthane et d'oxygène. Le courant circule différemment le long des couches et à travers elles. Les chercheurs ont mesuré la résistance de ce matériau avec une grande précision, en le comprimant avec des enclumes de diamant jusqu'à des pressions de dizaines de milliers d'atmosphères.
Lorsque la pression augmente, deux ondes de densité de charge apparaissent dans le cristal : des régions où les électrons s'organisent en structures ordonnées, comme des rides à la surface de l'eau. L'une de ces ondes est sensible à la compression et disparaît rapidement, l'autre résiste plus longtemps. Tant que les ondes sont présentes, la résistance est élevée, et le courant à travers les couches circule particulièrement difficilement — la différence de propriétés selon les directions (anisotropie) s'accentue.
Lorsque les deux ondes sont complètement supprimées, la résistance chute à zéro — c'est la supraconductivité. Mais le plus intéressant se produit juste au-dessus de la température critique : le matériau devient un « métal étrange ». Dans cet état, la diffusion des porteurs de charge atteint la limite de Planck — une limite fondamentale liée à la nature quantique du mouvement thermique. Les électrons entrent en collision aussi souvent que possible dans notre monde.
La limite de Planck pour la diffusion signifie que le temps entre deux collisions d'un électron n'est déterminé que par la température et la constante de Planck — comme un métronome intégré qu'on ne peut pas tromper.
Dans le roman « Blindness » de Peter Watts, des créatures extraterrestres utilisent des structures supraconductrices pour transmettre des signaux instantanément — des idées similaires sont inspirées précisément par de tels matériaux.