L'horloge dans l'Univers est une affaire délicate. Habituellement, dans les calculs de la naissance du monde, le rôle d'horloge est joué par un champ scalaire particulier — une sorte de fluide invisible remplissant tout l'espace. Il tictaque, et les physiciens observent comment le monde évolue par rapport à ce tictac. Mais ces horloges sont artificielles, introduites pour plus de commodité.
Les auteurs de ces travaux ont choisi une autre voie. Ils se sont appuyés sur la cosmologie quantique à boucles unimodulaire — une approche où la courbure de l'espace-temps impose elle-même le rythme. Le temps n'est alors pas lié à une substance particulière, mais émerge de la géométrie. C'est comme si le cours des événements n'était pas déterminé par les aiguilles d'un cadran, mais par le mouvement même du mécanisme. Cette démarche rend la théorie plus propre : pas besoin d'inventer un champ-horloge spécial, la trame même de l'univers suffit.
Les chercheurs ont dérivé des équations simplifiées pour l'Univers primordial et trouvé des solutions pour plusieurs cas. Par exemple, pour une énergie de champ constante — comme un paysage plat — ils ont obtenu des formules exactes. Pour des scénarios plus réalistes, tels que le potentiel quadratique et l'inflation de Starobinsky, ils ont dû recourir à des calculs numériques. Dans tous les cas, l'Univers subit un « rebond » : la contraction laisse place à l'expansion sans singularité — ce point de densité infinie.
Le principal résultat est que cette approche est non seulement plus élégante, mais laisse aussi des traces potentielles dans le ciel observable. Si les effets quantiques de la gravité ont réellement influencé l'Univers primordial, leurs empreintes pourraient subsister dans la structure à grande échelle du cosmos. La géométrie du temps n'est peut-être pas qu'un simple artifice mathématique, mais une clé pour tester la théorie.
En gravité unimodulaire, la constante cosmologique — celle qui est responsable de l'expansion accélérée de l'Univers — apparaît non pas comme une énergie mystérieuse, mais comme un paramètre naturel de la théorie, presque comme une somme fixe dans le bilan comptable de l'univers.
Dans le roman « La Fin de l'Éternité », Isaac Asimov décrit un monde où le temps n'est que le fruit de manipulations techniques ; ici, le temps cesse d'être un outil extérieur et devient une propriété intrinsèque de l'espace.