Un trou noir n'est pas qu'un simple abîme. C'est une chaudière incandescente dont la température augmente à mesure qu'il s'évapore. Les auteurs de l'étude ont découvert que lorsque la chaleur atteint un seuil critique, le trou noir semble entrer en ébullition. Il émet des particules superlourdes, celles-là mêmes qui existent à une échelle où toute théorie de la gravité s'effondre.

Le rayonnement de Hawking habituel n'est pas le principal acteur ici. Les calculs numériques ont montré que la création de telles particules par l'évaporation ordinaire est toujours plus faible. Le nouveau mécanisme est une transition de phase, comme celle de l'eau à cent degrés. Mais au lieu de vapeur, ce sont des particules aux confins de la connaissance.

Les chercheurs ont testé l'idée sur tout un zoo de trous noirs : avec charge électrique et magnétique, avec champ en expansion. Partout, le tableau dépend de l'origine de la symétrie et de la force de couplage. Ainsi, le trou noir devient un outil qui sonde les couches les plus profondes de la réalité.