Le dôme de la supraconductivité : pourquoi la pression aide d'abord, puis gêne express
Le cristal en couches La₃Ni₂O₇ sous pression se comporte comme un orchestre où le chef change le volume des différents groupes d'instruments. Sous compression, les sauts d'électrons entre les couches augmentent — on pourrait penser que cela renforce la supraconductivité. Mais en même temps, une partie des électrons devient trop mobile.
Le principal suspense réside dans deux types d'orbitales du nickel. Les électrons sur dx²-y² ressemblent de plus en plus à des voyageurs libres, tandis que leurs voisins sur dz² restent casaniers. Lorsque les voyageurs deviennent nombreux, ils commencent à écranter les moments magnétiques des casaniers — un effet similaire à l'écrantage de Kondo (phénomène où un nuage d'électrons libres éteint le champ magnétique d'une impureté). L'interaction magnétique, qui servait de colle pour les paires d'électrons, s'affaiblit.
Ainsi naît le dôme sur le diagramme de phases : la supraconductivité s'intensifie d'abord, puis s'éteint sous l'effet de la même pression qui l'a engendrée. Le duo orbital régule lui-même son destin — comme un orchestre où le groupe soliste couvre soudainement les autres.
Le mot « Kondo » en physique vient du nom du scientifique japonais Jun Kondo, qui a expliqué en 1964 l'étrange augmentation de la résistance dans les métaux avec des impuretés magnétiques à basse température.