Une particule qui traverse un long barreau transparent — le scintillateur — y laisse une lueur. À l'intérieur du barreau, comme les fils d'une corde, sont tendues de fines fibres qui collectent cette lumière et la transmettent à un capteur. C'est ainsi que fonctionnent les détecteurs de particules depuis plusieurs décennies.

Auparavant, la précision d'un tel détecteur était liée à la distance entre les fibres : la particule pouvait passer n'importe où entre elles, ce qui laissait une incertitude. Aujourd'hui, des physiciens ont testé des barreaux de forme triangulaire. Il s'avère qu'en comparant l'intensité de la lueur de fibres voisines, on peut déterminer le point de passage avec bien plus de précision — dix fois mieux qu'en se fiant simplement au pas des fibres.

Les scientifiques ont testé la méthode sur un faisceau de particules et l'ont comparée à un modèle informatique. Les résultats concordent. Cela signifie que, lors de futures expériences, on pourra construire des détecteurs avec moins de fibres mais une meilleure précision — ce qui économise les matériaux et simplifie la conception.