Lorsque la lumière frappe du plastique ordinaire, elle se réfléchit partiellement, comme un reflet sur une fenêtre. Pour éliminer ces reflets, on applique sur la surface un revêtement spécial composé de minuscules structures qui suppriment la réflexion. Ces structures sont appelées métamatériaux : elles sont constituées d'éléments plus petits que la longueur d'onde de la lumière et se comportent comme un matériau unique aux propriétés inhabituelles.

On pensait auparavant que tous les éléments du revêtement devaient être parfaitement identiques. Mais en réalité, lors de la fabrication ou sur des surfaces courbes, des écarts aléatoires sont inévitables. Les auteurs de l'étude ont modélisé une plaque de plastique avec un revêtement dont les éléments variaient légèrement en forme et en position, comme s'ils avaient été légèrement « secoués ». Il s'est avéré que même un aléa notable ne détériore presque pas la transparence : la lumière passe toujours, et les réflexions parasites restent faibles.

C'est une bonne nouvelle pour la production : il n'est pas nécessaire d'atteindre une précision parfaite pour obtenir un plastique transparent. On peut tolérer de petits défauts et obtenir quand même un bon résultat.