Si l'on regarde des montagnes lointaines à travers le brouillard matinal, leurs contours se brouillent. De même, la lumière ancienne de l'Univers, qui voyage vers nous depuis 13,8 milliards d'années, traverse des nuages d'électrons libres, c'est-à-dire des particules arrachées à leurs atomes. Ces électrons diffusent légèrement la lumière, et l'image du ciel devrait devenir un peu plus floue.

Le télescope ACT, dans le désert d'Atacama au Chili, a vérifié l'intensité de cet estompage. Il a observé 23 % du ciel avec une résolution permettant de distinguer des détails de la taille d'une pièce de monnaie à quelques kilomètres de distance. Les données ont été divisées en quatre parties et comparées entre elles, afin que le bruit de l'instrument ne trompe pas. Il s'est avéré qu'il n'y a aucun estompage. La limite supérieure est de 450 unités conventionnelles, ce qui est cent fois plus faible que prévu. Le brouillard s'est révélé trop transparent.

Auparavant, les scientifiques pensaient que l'estompage deviendrait perceptible avec des télescopes plus sensibles. On comprend maintenant que le problème ne vient pas seulement de la sensibilité, mais aussi des interférences provenant de galaxies lointaines. Celles-ci créent leur propre « bruit », qui masque le signal recherché. Les prochains télescopes utiliseront la polarisation de la lumière pour contourner ce problème.