Un projecteur à faisceau de largeur variable balaie le rivage. Sa lumière, ce sont les longues vagues océaniques qui naissent lorsque les vagues courtes se brisent près de la côte. Si le projecteur est étroit, il éclaire loin et nettement. S'il est large, sa lumière se disperse, et les oscillations les plus rapides s'annulent mutuellement.
La zone de déferlement n'est pas un point, mais une bande, et elle se déplace. Quand une vague déferle sur le rivage, la source des ondes longues se rapproche de la plage. Quand elle se retire, elle s'en éloigne. Ce mouvement comprime les vagues qui se dirigent vers le rivage et étire celles qui repartent vers le large, comme la sirène d'une ambulance change de ton à l'approche puis à l'éloignement.
Des expériences numériques sur des plages de pentes variées ont montré que plus la zone de déferlement est large, plus les oscillations rapides sont atténuées. Cette connaissance aide à améliorer les prévisions d'inondations et à protéger les infrastructures portuaires de la résonance.
Les vagues infragravitaires ont des périodes de 20 à 250 secondes, ce qui est comparable au temps de quelques respirations humaines. Ces vagues peuvent provoquer des oscillations du niveau d'eau dans les ports, entraînant une résonance qui fait tanguer les navires amarrés.