Le déplacement des raies spectrales vers des longueurs d'onde plus courtes, indiquant un mouvement vers l'observateur.Le décalage vers le bleu est la diminution de la longueur d'onde (et l'augmentation de la fréquence) du rayonnement électromagnétique émis par un objet se déplaçant vers l'observateur. C'est l'inverse du décalage vers le rouge, qui se produit lorsque la source s'éloigne. Le décalage vers le bleu est une conséquence directe de l'effet Doppler, appliqué à la lumière et aux autres ondes. En astronomie, il révèle le mouvement des étoiles, des galaxies et d'autres corps célestes le long de la ligne de visée.
L'effet Doppler a été proposé par Christian Doppler en 1842 pour les ondes sonores, puis appliqué à la lumière par Hippolyte Fizeau en 1848, qui a suggéré qu'il pourrait être utilisé pour mesurer les vitesses stellaires.
Lorsqu'une source d'ondes se déplace vers un observateur, chaque crête d'onde successive est émise depuis une position plus proche de l'observateur, de sorte que les ondes sont comprimées. Cette compression raccourcit la longueur d'onde et augmente la fréquence. Pour la lumière, une longueur d'onde plus courte correspond à un décalage vers l'extrémité bleue du spectre, d'où le nom. L'effet est quantifié par la formule Δλ/λ = v/c pour les vitesses non relativistes, où v est la vitesse relative et c est la vitesse de la lumière.
Le décalage vers le bleu est utilisé en astronomie pour mesurer les vitesses des galaxies proches, des étoiles et des exoplanètes, ainsi que dans les systèmes radar et lidar pour détecter la vitesse des objets qui s'approchent.
La galaxie d'Andromède présente un décalage vers le bleu, ce qui signifie qu'elle se déplace vers la Voie lactée et qu'elle entrera en collision avec elle dans environ 4,5 milliards d'années.
