Каждое утро в шести американских городах — от Чикаго до Миннеаполиса — краны открываются одновременно с включением кофеварок. Вода и электричество текут по трубам и проводам, как два сообщающихся сосуда в теле города. Раньше коммунальные службы следили за этими потоками порознь, будто у организма нет общей системы кровообращения. Новое исследование объединило их в одну модель и увидело, как климат задаёт ритм обоим ресурсам сразу.

Учёные собрали данные за десять лет по шести городам Среднего Запада: температура, влажность, ветер, осадки и индекс Эль-Ниньо — тёплого течения в Тихом океане, которое влияет на погоду по всему миру. Затем они построили статистическую модель, которая предсказывает потребление воды и электричества одновременно, а не по отдельности. Это позволило уловить их общую изменчивость — то, как они вместе реагируют на один и тот же климатический сигнал.

Главным дирижёром оказался Эль-Ниньо. Его индекс объяснил большую часть совместной изменчивости воды и электричества в каждом городе. Когда Эль-Ниньо усиливается, жара и засуха заставляют людей чаще поливать газоны, принимать душ и включать кондиционеры, и спрос на оба ресурса растёт одновременно. Модель, учитывающая эту связку, предсказывала лучше, чем две отдельные модели, в большинстве городов.

Это открытие меняет подход к планированию городских систем. Если коммунальные службы будут следить за индексом Эль-Ниньо, они смогут заранее готовиться к периодам пикового спроса. Город, как живой организм, дышит в такт климатическому пульсу, и теперь этот пульс можно услышать.