Жизнь массивных звёзд завершается грандиозным взрывом — сверхновой. После него может остаться чёрная дыра, но прямых следов такого сценария долго не видели. Теперь астрономы разглядели вокруг дыры SS 433 оболочку из раскалённого газа — словно кольцо пара над исполинской чашкой кофе. Анализ излучения показал, что этому «пару» лишь 20–30 тысяч лет, космический миг. Состав газа и соседнее облако холодного водорода подтверждают: его выбросил именно взрыв, а не струи самой дыры. Неожиданный факт: чёрная дыра сейчас поглощает вещество из собственной остывающей оболочки — она питается «пеплом» своего рождения. Прародитель был тяжелее 25 Солнц. Такие находки помогают уточнить, какие звёзды превращаются в чёрные дыры, и объяснить, откуда берутся частицы высоких энергий, бомбардирующие Землю.
Свет взрыва шёл до нас 18 тысяч лет: его могли наблюдать люди каменного века, когда по Земле ещё бродили мамонты.