К северу от микроквазара SS 433, в мягком рентгеновском диапазоне, проступила дуга. Слабая, размытая, но упрямо повторяющая контуры, которые уже были знакомы по радионаблюдениям. Астрономы изучили её спектр — и увидели газ, нагретый до одиннадцати миллионов кельвинов. Газ, который не мог нагреться ни джетами, ни ветром аккреционного диска.

Этот газ — застывшая ударная волна. Космический снимок из прошлого: оболочка как законсервированный момент рождения чёрной дыры. Двадцать–тридцать тысяч лет назад массивная звезда взорвалась сверхновой, и её внешние слои до сих пор разлетаются в пространстве. В центре осталась чёрная дыра массой от пяти до пятнадцати солнц, которая теперь затягивает вещество звезды-компаньона и выбрасывает узкие струи плазмы — те самые джеты, делающие SS 433 похожим на гигантский космический штопор.

Раньше было неясно, рождается ли чёрная дыра в такой системе через взрыв или тихим коллапсом без вспышки. Теперь ответ получен: взрыв был. Об этом говорят температура плазмы и обилие кремния, превышающее солнечное в два-три раза. Альтернативные сценарии — нагрев джетами или ветром диска — дают слишком низкую температуру и светимость. Остаётся одно: остаток сверхновой, расширяющийся по модели Седова—Тейлора. Энергия взрыва — около $10^{51}$ эрг. Для сравнения: столько энергии Солнце излучает за десять миллиардов лет.

Это открытие связывает эволюцию двойной системы с её взрывным прошлым. Оно объясняет, откуда берётся вещество для сверхкритической аккреции в молодых микроквазарах: часть вещества, выброшенного при взрыве, падает обратно на чёрную дыру. И оно даёт первую наблюдательную точку на диаграмме «энергия взрыва — масса остатка» — точке, критически важной для калибровки моделей образования чёрных дыр. Теперь, глядя на рентгеновскую дугу к северу от SS 433, астрономы видят не просто горячий газ. Они видят момент, когда звезда умерла, чтобы родилась чёрная дыра.