Наша Галактика — это грандиозная дорога, где звёзды мчатся по своим путям. Как водитель по соседним машинам вычисляет свою скорость, так астрономы по движению почти 1200 сверхбыстрых звёзд определили траекторию Солнца. Для каждой измерили скорость вдоль луча (спектроскопия) и смещение на небе, собрав полную трёхмерную картину. Неожиданный поворот: часть этих звёзд разгоняется центральной чёрной дырой так сильно, что навсегда слетает с галактической «трассы».
Но главное — эти «беглецы» раскрывают невидимый скелет Галактики. Их траектории выдают притяжение тёмного вещества — таинственной массы, которая не светится, но удерживает звёзды вместе. Такой метод «взвешивания» космоса предложили ещё Фриц Цвикки и Вера Рубин, заметив, что видимого вещества недостаточно, чтобы объяснить скорости звёзд и галактик.
Одна из таких звёзд несётся со скоростью 1200 км/с — этого достаточно, чтобы домчаться от Земли до Луны за пять минут.
Быстрые звёзды, покидающие Галактику, напоминают корабли поколений из научной фантастики, где в роли вечных путешественников — сами светила.