Вакуум — не мёртвая тишина, а невидимая ткань, сотканная из мимолётных частиц света. В каждом кубическом сантиметре пустоты они рождаются и исчезают, ткут и распускают узор. Квантовая физика подтверждает: эта «дрожь» реальна. Впервые её заметили по крохотному смещению линий в спектре водорода — лэмбовскому сдвигу, к которому привели идеи Эйнштейна и Дирака.
Новое исследование показывает, как «одеть» вещество в эту квантовую ткань. Учёные помещают материал в микроскопические полости — резонаторы, усиливающие невидимое поле. Вещество начинает «ощущать» вакуумный узор, и его свойства меняются: электроны перестраиваются, колебания атомов затихают. Процесс называют «одеванием в вакуум» — и без этой невидимой вуали электроны в атомах давно упали бы на ядро, сделав материю нестабильной.
Пока такая «магия» требует особых условий, но универсальные резонаторы уже в разработке. На горизонте — сверхпроводники при комнатной температуре и солнечные батареи с рекордной эффективностью, работающие на одной лишь пустоте.
Фейнман подсчитал: в объёме чайного стакана вакуумной энергии достаточно, чтобы вскипятить все океаны. Сейчас учёные ищут способы приручить эту мощь.
От «Звёздных врат» с их модулями нулевой точки до романов Азимова — фантасты давно грезят о покорении вакуумной энергии.