Последний рывок вещества к компактному объекту порождает гравитационные волны — рябь пространства-времени. Этот «нырок» звучит по-разному для черной дыры и ее имитатора — сверхплотного объекта, похожего на дыру, но не заглатывающего всё безвозвратно.
Если в центре настоящая черная дыра, сигнал нырка глух и лишен особенностей. Если же там имитатор, возникает звон: на низких частотах в спектре выстраивается гребенка ровных резонансов, словно колокол выдает чистые ноты. На высокой частоте эта мелодия резко обрывается — будто пластинку заедает. Удивительно, что по такому «звучанию» можно определить не только факт подделки, но и внутреннее устройство имитатора. Сложив записи сотен нырков, астрономы усиливают слабые сигналы, как при длинной фотоэкспозиции.
Черные дыры предсказуемы: согласно теореме «об отсутствии волос», у них всего три параметра — масса, заряд и вращение. Имитаторы же могут обладать сложной структурой, что и порождает характерный звон.
В фильме «Интерстеллар» герой погружается в черную дыру в поисках данных. Возможно, в будущем гравитационные детекторы заранее предупредят астронавтов, настоящая ли это дыра или опасный имитатор, анализируя ее «звон».