Второй межзвёздный гость, комета 3I/ATLAS, сияет необычно из-за ржавеющих крупиц металла в её ледяном ядре. По мере приближения к Солнцу она ведёт себя как старая консервная банка, брошенная в костёр: тепло плавит лёд, вода проникает к металлу, и начинается бурная коррозия. В её недрах — водяной лёд, углеродистые соединения и металлическая пыль — наследие далёких звёзд.

Коррозия запускает химический конвейер: из простых газов рождаются сложные углеводороды. Этот «ржавый суп» делает светящуюся оболочку необычной. При разогреве комета фонтанирует ледяными гейзерами, выбрасывая эту смесь в космос. С помощью спектроскопии (разложения света на цвета) и фотометрии (измерения яркости) астрономы выяснили: химический отпечаток кометы повторяет состав древних метеоритов, найденных во льдах Антарктиды.

Межзвёздные странники — редкость. Они позволяют заглянуть в прошлое: похожие ледяные тела прячутся за Нептуном и в облаке Оорта. Космическая пыль, из которой всё это родилось, ещё полна химических загадок.