Закон, открытый Вольфгангом Паули, не позволяет одинаковым частицам занимать одно место. От этого в холодном веществе рождается море Ферми: частицы, словно вода, заполняют уровни энергии снизу доверху. Форма поверхности моря — включая «острова» пустот — диктует свойства всей системы. Экспериментаторы остудили атомы лития почти до абсолютного нуля и с помощью микроскопа выследили, как те собираются в тройки и четвёрки. Узор этих групп, подобно ряби на воде, раскрыл топографию тёмных глубин.
Теперь этот метод прощупает моря Ферми в жидком гелии-3 и даже в немыслимой тесноте нейтронных звёзд.
Без принципа Паули электроны в атомах скатились бы на самый нижний уровень, и все химические элементы стали бы неотличимы — мир превратился бы в однородную смесь.