Тёмная материя — невидимый океан, который, как показали наблюдения Веры Рубин, удерживает звёзды в галактиках от разлёта. Физики подозревают, что если тёмная материя состоит из сверхлёгких частиц, то при космическом холоде она превращается в текучую среду без трения — так называемый конденсат. Вращение галактики закручивает этот конденсат в гигантские водовороты: невидимые вихри, растянутые на тысячи световых лет. В отличие от водоворотов в чашке чая, эти структуры живут миллиарды лет, переживая сами звёзды. Компьютерное моделирование показало, что в галактиках, похожих на Млечный Путь, вихри выстраиваются не как попало, а образуют строгую гексагональную решётку, напоминающую пчелиные соты. Такая упорядоченность — прямое следствие квантовой природы: только единая волна способна организоваться в идеальный узор.
Обнаружить эту решётку можно по гравитационному воздействию на свет. Проходя сквозь водоворот, луч слегка искривляется — эффект гравитационного линзирования, предсказанный Альбертом Эйнштейном. Если ось галактики направлена на Землю, искривлённый свет далёких звёзд создаст на небе правильный узор из ярких точек. Увидев такой узор, астрономы получат прямое доказательство того, что тёмная материя действительно пребывает в состоянии квантового конденсата.
Вихри в сверхтекучем гелии могут существовать сколь угодно долго; аналогичные вихри из тёмной материи способны сохраняться миллиарды лет.