Тёмная материя — невидимый океан, который, как показали наблюдения Веры Рубин за скоростями звёзд на окраинах галактик, удерживает их от разлёта: гравитационное притяжение этого океана компенсирует центробежную силу. Физики подозревают, что если тёмная материя состоит из сверхлёгких частиц (намного легче электрона), то при температурах, близких к абсолютному нулю космического пространства, она переходит в состояние бозе-эйнштейновского конденсата — текучей среды без внутреннего трения. Вращение галактики закручивает этот конденсат в гигантские водовороты: невидимые вихри, растянутые на тысячи световых лет. В отличие от водоворотов в чашке чая, где трение быстро гасит движение, эти структуры живут миллиарды лет, переживая сами звёзды. Компьютерное моделирование, воспроизводящее поведение квантового конденсата в гравитационном поле вращающейся галактики, показало, что в системах, похожих на Млечный Путь, вихри выстраиваются не хаотично, а образуют строгую гексагональную решётку, напоминающую пчелиные соты. Такая упорядоченность — прямое следствие квантовой природы: единая волновая функция конденсата, охватывающая всю галактику, способна организоваться в идеальный узор, подобно тому как электроны в сверхпроводнике формируют вихревую решётку Абрикосова.

Обнаружить эту решётку можно по гравитационному воздействию на свет. Проходя сквозь водоворот, луч слегка искривляется — эффект гравитационного линзирования, предсказанный Альбертом Эйнштейном: масса вихря действует как линза, фокусируя и усиливая свет далёких объектов. Если ось галактики направлена на Землю, искривлённый свет далёких звёзд создаст на небе правильный узор из ярких точек, соответствующий расположению вихрей. Увидев такой узор, астрономы получат прямое доказательство того, что тёмная материя действительно пребывает в состоянии квантового конденсата.