Создание сверхчувствительных датчиков для световых измерений и спектроскопии начинается с крошечных камер, где свет мечется, как эхо в колодце. Раньше инженеры гнались за добротностью — длительностью этого эха: чем дольше звенит, тем заметнее малейшие изменения.

Но законы квантового мира, выведенные из соотношений неопределённостей, указывают иной путь. Точность лимитирована не длительностью эха, а тем, насколько резко сдвигается фаза волны — то есть момент, когда гребень достигает стенки камеры. Иными словами, слушать нужно не громкость, а смещение ритма.

Это подтвердил эксперимент с интерферометром — прибором, который расщепляет свет на два луча, бегущих с скоростью света, а затем сводит их вместе. Оказалось, оптимальная настройка лежит там, где эхо почти затухло, но фаза откликается на изменения острее всего.