Гравитационные волны и карты галактик измерили расширение Вселенной экспресс
Вселенная расширяется, и каждое скопление галактик участвует в грандиозном танце. Темп этого танца задаёт постоянная Хаббла, которую впервые измерил Эдвин Хаббл почти век назад. Уточнить число сложно, ведь нужна линейка на миллиарды световых лет.
Теперь в ход пошли «космические барабаны» — гравитационные волны, которые сотрясают пространство при столкновении мёртвых звёзд. Они несут отпечаток расстояния без помощи света. Сопоставив громкость двух таких сигналов с картами миллионов галактик, учёные уловили момент, где танец и ритм сходятся. Этот пик корреляции с уверенностью 5,9 сигма дал скорость расширения: 67 километров в секунду на мегапарсек (галактика за 3 млн световых лет убегает от нас с такой скоростью).
Удивительно, что метод сработал, даже когда точное положение одной из галактик оставалось неизвестным. Всего два замера открыли путь к независимой космической линейке будущего.
В астрономии расстояния определяют по объектам известной яркости — их называют «стандартными свечами». Гравитационные волны работают иначе: их громкость прямо говорит о дистанции. Поэтому такие источники прозвали «стандартными сиренами» — космический звук, который сам сообщает, насколько он далеко.