В облаке носятся миллиарды капель, сталкиваются и сливаются — так рождается дождь. Но как именно турбулентность, эти невидимые завихрения воздуха, помогает или мешает каплям расти, до конца не ясно. В лаборатории воссоздали кусочек облака и проследили за каждой каплей.
Оказалось, что вихри не всегда ускоряют слияние капель. Если все капли примерно одинаковые, турбулентность почти не помогает им сталкиваться. Но стоит появиться разнобою в размерах — мелким и крупным каплям, — как вихри начинают подталкивать их друг к другу, и капли растут быстрее. Это как в толпе: если все идут с одной скоростью, столкновений мало, а если кто-то спешит, а кто-то плетётся — задевают друг друга постоянно.
Для прогноза дождя и климата важно знать, когда именно турбулентность включается в работу. Учёные предлагают уточнить модели облаков, чтобы они учитывали разброс размеров капель. Тогда предсказания ливней и засух станут точнее.
Капли в облаке могут быть в тысячу раз разного размера — от крошечных, как пылинка, до крупных, как горошина.