Далекий квазар ставит рекорд в гамма-диапазоне ✎ экспресс

Семь миллиардов лет назад чёрная дыра в центре далёкой галактики породила вспышку гамма-излучения — самого энергичного вида электромагнитных волн — невероятной мощности. В декабре 2017-го этот свет, преодолев космические бездны, был зарегистрирован наземной системой телескопов MAGIC. По пути к нам расширение Вселенной растянуло длины волн излучения, сместив их в более длинноволновую область. Главный сюрприз ждал исследователей, когда они определили источник: гамма-фотоны рождались не в окрестностях самой чёрной дыры, а в пылевом кольце, окружающем её.

Изучив спектр — распределение интенсивности излучения по энергиям, — астрономы убедились, что роль мишени играет именно пыль. Один такой гамма-фотон несёт энергию, сравнимую с укусом комара, но сконцентрированную в объёме меньше атомного ядра. Подобные вспышки служат своеобразными окнами в прошлое: они демонстрируют, как чёрные дыры выступали в роли природных ускорителей частиц в эпоху, когда возраст Вселенной был вдвое меньше нынешнего.