Семь миллиардов лет назад чёрная дыра в центре галактики породила вспышку гамма-лучей, самого энергичного излучения, невероятной мощности. Её свет, преодолев космические дали, достиг телескопов MAGIC в декабре 2017-го. По пути расширение Вселенной растянуло его волны, сделав их более длинными. Но главный сюрприз ждал впереди: излучение исходило не от самой дыры, а от пылевого кольца вокруг неё.
Изучив спектр (разложение света по энергиям), астрономы убедились, что именно пыль служит мишенью. Один такой гамма-фотон несёт энергию комариного укуса, но упакованную в объём меньше атомного ядра. Подобные вспышки — как окна в прошлое: они показывают, как чёрные дыры действуют ускорителями частиц, когда Вселенная была вдвое моложе.
Один гамма-фотон от этого квазара несет энергию, сравнимую с ударом комара, — но сконцентрированную в объеме меньше атомного ядра. Если бы такой фотон попал в человека, он бы выбил целый каскад частиц.