Внутри нейтронной звезды вещество сжато до немыслимых плотностей. Раньше учёные гадали, как именно там всё устроено, перебирая возможные уравнения связи давления и плотности. Новый подход отбрасывает догадки: он напрямую связывает доступные измерению массу и радиус с внутренней структурой.
Это как с арбузом: по весу и обхвату можно оценить спелость, не вскрывая корку. Только с нейтронными звёздами картина ещё удивительнее: чем звезда тяжелее, тем она может быть меньше в диаметре — из-за чудовищной гравитации. Теперь, измеряя массу и радиус у реальных пульсаров (быстро вращающихся нейтронных звёзд) или в момент взрыва сверхновых, метод быстро восстанавливает "начинку".
В будущем такой подход поможет не только астрофизикам понимать рождение нейтронных звёзд, но и заглянуть в законы материи при экстремальных условиях, которые нельзя воссоздать на Земле.
Столкновения нейтронных звёзд — единственные известные нам места, где рождаются драгоценные металлы вроде золота и платины.