Звезда S2 делает оборот вокруг чёрной дыры в центре Млечного Пути за 16 лет, разгоняясь до 7650 километров в секунду. Её орбита — вытянутый эллипс, и в ближайшей точке звезда подходит к чёрной дыре на расстояние, в 120 раз превышающее путь от Земли до Солнца. Астрономы следили за этим танцем два десятилетия, фиксируя положение звезды с точностью, достаточной, чтобы заметить отклонения в несколько десятков километров.
Эти измерения работают как очень строгий экзамен для гравитации. Обычная теория относительности предсказывает, что пространство и время одинаковы во всех направлениях — как ровное поле без скрытых тропинок. Но некоторые расширения теории допускают, что в сильном поле чёрной дыры эта ровность нарушается: появляется выделенное направление, словно невидимая борозда, которая слегка меняет орбиту звезды. Учёные искали такую борозду, анализируя данные о S2 с помощью сложного статистического метода, похожего на перебор тысяч возможных сценариев движения.
Результат: борозды не нашли. Возможное искажение, если оно есть, меньше одной десятитысячной доли от характерной величины гравитационного поля чёрной дыры. Пространство-время вблизи чёрной дыры остаётся ровным, как хорошо натянутый холст, и звезда продолжает свой предсказуемый танец.
Звезда S2 в ближайшей к чёрной дыре точке движется со скоростью около 2,5% от скорости света — это примерно 27 миллионов километров в час.
В романе «Задача трёх тел» цивилизация использует искривление пространства для путешествий, но наша Вселенная, судя по S2, не позволяет таких фокусов.