Экзопланета — планета за пределами Солнечной системы — движется по слегка вытянутой орбите. При каждом обороте она то приближается к родительской звезде, то удаляется. Переменное гравитационное притяжение звезды вызывает приливный разогрев: недра планеты сжимаются и растягиваются, выделяя тепло, от которого твёрдые породы плавятся, образуя глобальный океан лавы.

На ночной стороне, отвернутой от звезды, лава остывает, формируя застывшую корку — аналог берега. Приливные волны, вызванные гравитационным воздействием звезды, набегают на этот берег, сталкиваются друг с другом и порождают блуждающие пятна жара — области, где свежая горячая лава выходит на поверхность. Из-за этого свечение планеты, регистрируемое фотометрическими методами, мерцает непредсказуемо, словно пламя свечи. Высота этих волн достигает нескольких километров: это не водяные, а каменные валы, медленно ползущие по раскалённому лавовому простору.