В сердце каждой галактики дремлет сверхмассивная чёрная дыра. Когда она пожирает вещество, окрестности полыхают — это активное ядро. Как узнать о прошлых вспышках, если дыра молчит? Ответ даёт световое эхо.

Подобно эху в пустом зале, где отзвуки блуждают после того, как источник умолк, излучение погасшего ядра странствует по галактике. Астрономы уловили его, измеряя поляризацию — направление колебаний световых волн. В GSN 069 поляризация усиливалась с удалением от центра, а в ядре почти отсутствовала. Значит, источник света погас, но отражённые лучи ещё несут его историю.

Совместный анализ спектроскопии и фотометрии показал, что ядро GSN 069 не просто разрывало проходящие звёзды — оно стабильно светилось, окружённое газовым «бубликом», который направлял излучение. Самое неожиданное: чёрная дыра затихла, когда на Земле уже существовали древние цивилизации. Её сегодняшний сон — лишь короткая пауза в бурной жизни.