В области звездообразования HOPS-288, где в общей газопылевой колыбели рождаются три будущих солнца, телескоп ALMA зафиксировал две горячие зоны вокруг формирующейся пары. При температуре –170 °C ледяные мантии на частицах космической пыли испаряются, высвобождая в газовую фазу простые молекулы. Здесь запускаются химические реакции, в ходе которых синтезируются сложные органические молекулы — метанол (CH₃OH) и метилформиат (HCOOCH₃). Последний, кстати, отвечает за характерный аромат малины: в облаке, удалённом на 1300 световых лет, буквально витает знакомый ягодный запах.

Установить это удалось с помощью спектроскопии — метода, позволяющего опознавать молекулы по их уникальным радиосигналам, как по отпечаткам пальцев. ALMA зарегистрировала излучение на характерных частотах, подтвердив, что «ингредиенты» в двух протозвёздных дисках совпадают. Если подобная химическая однородность типична для двойных систем, задача поиска потенциально обитаемых миров упрощается: зная рецепт, можно искать планеты с теми же исходными компонентами.