Молодая звезда TOI-451 слегка покачивается, когда вокруг неё кружат три планеты. Каждое такое покачивание — как дрожь паутины, когда по ней ползёт паучок. Астрономы ловили эту дрожь, чтобы узнать, сколько весят планеты.

Они следили за звездой несколько месяцев с помощью телескопов на Земле. Планеты то и дело проходили перед звездой, и её свет на короткое время тускнел. По этим «затмениям» можно понять размер планет, а по покачиваниям звезды — их массу. Но звезда и сама по себе дрожит: на ней бывают пятна и вспышки, как прыщи на лице подростка. Чтобы отличить дрожь от планет от дрожи самой звезды, учёные применили хитрый математический приём. Они смотрели на звезду одновременно в двух лучах: один ловил её свет, другой — её скорость. Так удалось вычесть помехи и услышать тихий шёпот планет.

Планета b весит примерно как четыре Земли. Она может быть каменной, как наша, но с тонким водородным покрывалом, или почти целиком состоять из воды. Планета c — загадка: её масса не больше одиннадцати земных, но точнее пока не скажешь. А вот планета d потяжелее — около десяти Земель, и на ней точно есть плотная водородная шуба.

Эти три мира — как три подростка разного телосложения. Один худой и каменистый, другой пухлый и газовый, третий — нечто среднее. Наблюдая за ними, астрономы надеются подсмотреть, как планеты взрослеют и сбрасывают свои первые одежды.